Αγγλία – Σκωτία – Χάιλαντς | 8 μέρες

Πρωινή άφιξη μέσω ενδιάμεσου σταθμού στο Εδιμβούργο της Σκωτίας. Καταπράσινα πάρκα και κανάλια στην καρδιά της πόλης και εμπορικοί δρόμοι που δεν έχουν να ζηλέψουν τίποτα από την Oxford Street του Λονδίνου. Κάστρα, παλάτια, λόφοι με συγκλονιστική θέα και pubs που σερβίρουν μπύρες, αυθεντικό ουίσκι και σκωτσέζικες σπεσιαλιτέ. Είναι πολλά αυτά που θα δείτε και θα ζήσετε στο Εδιμβούργο που αποτελεί πρωτεύουσα της Σκωτίας από το 1437 και την δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της. Κέντρο του Διαφωτισμού με προσωπικότητες όπως ο οικονομολόγος Άνταμ Σμιθ όπου πολύς κόσμος πίστευε πως η πόλη θα επηρέαζε το Λονδίνο πολιτισμικά με τον ίδιο τρόπο που επηρέασε στο παρελθόν η Αθήνα τη Ρώμη. Η όμορφη παλιά πόλη έχει διατηρήσει τη μεσαιωνική της αρχιτεκτονική και πολλά κτίρια από την εποχή της μεταρρύθμισης ενώ η νέα πόλη δημιουργήθηκε ως λύση για τον υπερπληθυσμό της παλιάς. Η ξενάγηση της πόλης θα ξεκινήσει με την νέα -γεωργιανού τύπου- πόλη που άρχισε να χτίζεται στα μέσα του 8ου αιώνα γύρω από τρεις μεγάλους παράλληλους δρόμους βόρεια της μεσαιωνικής πόλης. Θα δούμε πολλά όμορφα ιστορικά κτήρια και πλατείες με υπέροχες αναλογίες που δεν έχουν χάσει τίποτα από την παλιά μεγαλοπρέπειά τους. Στη συνέχεια θα ανεβούμε το Λόφο Κάρλτον, με το παρατηρητήριο της πόλης, το Μνημείο αφιερωμένο στο ναύαρχο Νέλσον και το Εθνικό Μνημείο για τους νεκρούς των Ναπολεόντειων πολέμων. Επόμενη στάση μας το Παλάτι του Χόλιροουντ, επίσημη κατοικία της Βασίλισσας στη Σκωτία. Στο τέλος της ξενάγησής θα επισκεφθούμε το παγκοσμίου φήμης Κάστρο του Εδιμβούργου για να δούμε το Βασιλικό Παλάτι με το Σκοτσέζικο Στέμμα, το Σπαθί, το Σκήπτρο και τη μυθική Λίθο του Πεπρωμένου, το Παρεκκλήσι της Αγίας Μαργαρίτας, τις Στοές των Φυλακών, το Μνημείο Σκοτσέζικου Εθνικού Πολέμου. Το κάστρο ατενίζει την σκωτσέζικη πρωτεύουσα από την κορυφή της παλιάς πόλης, εκεί που καταλήγει το Βασιλικό Μίλι και πίσω από τις οχυρώσεις του, κρύβει τα πετράδια του Στέμματος, το Μουσείο Πολέμου και φυσικά τα Βασιλικά Διαμερίσματα. Το παλαιότερο κομμάτι του Κάστρου, το Εκκλησάκι της Αγίας Μαργαρίτας, είναι χτισμένο τον 12ο αιώνα. Απόγευμα ελεύθερο.

Μέρα ελεύθερη. Αξίζει να περπατήσετε το βασιλικό μίλι. Η μεγάλη «φλέβα» της παλιάς πόλης, το Royal Mile είναι μία διαδρομή που ενώνει τέσσερις δρόμους, για να οδηγήσει τα βήματά μας από χαμηλά στο Κοινοβούλιο της Σκωτίας μέχρι την κορυφή, το Κάστρο του Εδιμβούργου. Και στο ενδιάμεσο… πολλά και ενδιαφέροντα: Υπόγειες pub, μικρομάγαζα με σουβενίρ, μικρά μουσεία, στενάκια με hipster καταστήματα και στο μέσο  περίπου της διαδρομής, ο Καθεδρικός του St Giles. Οι ντόπιοι τον αποκαλούν High Kirk – θα τον ξεχωρίσετε από το τρομακτικό του ύψος, τα υπέροχα βιτρό και, στο εσωτερικό του, τα μνημεία εκατοντάδων επιφανών Σκωτσέζων. Εναλλακτικά προτείνουμε προαιρετική επίσκεψη στο κάστρο Στέρλινγκ. Το Κάστρο που βρίσκεται κοντά στην ομώνυμη πόλη, είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο σημαντικά κάστρα στη Σκωτία, τόσο από ιστορική, όσο και από αρχιτεκτονική άποψη. Είναι τοποθετημένο στην κορυφή του Λόφου του Κάστρου, έναν απόκρημνο βράχο που αποτελεί μέρος του οροπεδίου του Στέρλινγκ. Η στρατηγική του θέση το έχει κάνει σημαντικό οχυρό από την αρχαιότητα ενώ τα περισσότερα από τα κύρια κτίρια του κάστρου χρονολογούνται από τον 15ο & 16ο αιώνα. Αρκετοί Σκωτσέζοι Βασιλείς και Βασίλισσες έχουν στεφθεί στο Στέρλινγκ, μεταξύ αυτών και η Μαρία Στιούαρτ το 1542, ενώ άλλοι γεννήθηκαν ή πέθαναν εκεί. Το κάστρο πολιορκήθηκε τουλάχιστον οκτώ φορές, συμπεριλαμβανομένων αρκετών κατά τη διάρκεια των Πολέμων για την Ανεξαρτησία της Σκωτίας και σήμερα είναι αναγνωρισμένο ως αρχαίο μνημείο και τουριστικό αξιοθέατο που το διαχειρίζεται η Υπηρεσία της Ιστορικής Σκωτίας.

Νωρίς το πρωί θα αναχωρήσουμε για το Ινβερνές με αρκετές ενδιαφέρουσες καθοδόν στάσεις. Πρώτη στάση στο Περθ, μια πόλη που βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Τάι, με περίπου 50.000 κατοίκους, και είναι η ιστορική κομητεία του Πέρθσαϊρ. Η παρουσία του Αββαείου του Scone, έδρα της «Πέτρας της Μοίρας» όπου στέφθηκε ο βασιλιάς των Σκωτσέζων, ενίσχυσε την πρώιμη έντονη σημασία της πόλης. Επόμενη, το γραφικό χωριό Πιτλόχρυ, γνωστό για τα αποστακτήρια ουίσκι. Δεν θα παραλείψουμε επίσκεψη σε ένα από αυτά και γευστική δοκιμή του «νερού της ζωής» όπως λένε οι λάτρεις το ουίσκι. Η πόλη είναι επίσης γνωστή και για την καλλιέργεια της καφέ πέστροφας. Ακολουθεί ένα από τα πλέον αξιόλογα κάστρα της Σκωτίας, το περίφημο κάστρο Μπλερ Άθολ στην ομώνυμη περιοχή. Το κάστρο εντυπωσιάζει τόσο σαν εικόνα όσο και σαν ιστορία. Από το 1269 ανήκει στην οικογένεια Άθολ με τον μοναδικό ιδιωτικό στρατό Χαϊλάντερς. Στο εσωτερικό μπορείτε να δείτε πίνακες, έπιπλα, κυνηγετικά τρόπαια και όπλα των Άθολ και να φανταστείτε πως θα ήταν να ζείτε σε ένα τέτοιο κάστρο. Η έκταση των κήπων είναι 2.500 εκτάρια και είναι ένα από τα λίγα λευκά κάστρα της Σκωτίας. Συνεχίζουμε με το τουριστικό θέρετρο Άβιεμορ που βρίσκεται στο εθνικό πάρκο Cairngorms στα Χάιλαντς της Σκωτίας. Η πόλη είναι δημοφιλής για σκι και άλλα χειμερινά σπορ, καθώς και για πεζοπορία στα βουνά Cairngorm. Τελικός προορισμός της ημέρας, το Ινβερνες, το οποίο και θα γνωρίσουμε στην απογευματινή μας περιήγηση.

Η σημερινή μέρα είναι αφιερωμένη στην εντυπωσιακή άγρια φύση των Χάιλαντς. Ταξιδεύοντας προς τον νότο και παράλληλα με τις μαγευτικές λίμνες της Σκωτίας θα σταθούμε στην γνωστή σε όλους μας για το μυθικό της τέρας, την λίμνη Νες ή Λοχ Νες. Φθάνοντας στο Φορτ Αγκούστους θα δούμε πώς ενώνονται οι λίμνες Λοχ Όικχ και Λοχ Νες με τις τεχνητές δεξαμενές και το κανάλι της Καλυδωνίας. Διασχίζοντας τα Χάιλαντς (ηφαιστιογενή βραχώδη υψίπεδα) και περνώντας μέσα από το θεαματικό φαράγγι του Γκλένκοου, αφού σταθούμε στο ψαροχώρι Φορτ Γουίλιαμ θα συνεχίζουμε για το χωριό Λας, στις όχθες της ομορφότερης λίμνης της Σκωτίας Λοχ Λόμοντ. Άφιξη νωρίς το απόγευμα στο ξενοδοχείο μας στην Γλασκόβη. Η Γλασκόβη, είναι η μεγαλύτερη πόλη της Σκωτίας που μπορεί να ζει στη σκιά του Εδιμβούργου, έχει όμως διαμορφώσει τη δική της προσωπικότητα και σε κερδίζει αμέσως με τα υπέροχα κτίρια της και τη δική της ιδιαίτερη αύρα. Σύντομη περιήγηση της πόλης που αρχιτεκτονικά ονομάζεται το Σικάγο της Ευρώπης. Στην πόλη βρίσκεται και η ελληνική ορθόδοξη εκκλησία του Αγίου Λουκά. Σημαντικά αξιοθέατα η πλατεία Τζωρτζ με τα επιβλητικά Βικτωριανά κτήρια, το Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης και ο καθεδρικός Ναός του Αγίου Μάνγκο.

Η γνωριμία μας με την Σκωτία ολοκληρώνεται σήμερα με το γραφικό χωριό Γκρέτνα Γκριν, γνωστό για την αγορά μάλλινων σκωτσέζικων ειδών ρουχισμού. Συνεχίζουμε το οδοιπορικό μας και περνώντας τα νοητά σύνορα Αγγλίας – Σκωτίας κατευθυνόμαστε στη φημισμένη Lake District, την μαγευτική περιοχή των αγγλικών αλληλοδιαδεχόμενων λιμνών. Θα σταθούμε στο πανέμορφο θέρετρο Γουιντερμίρ στις όχθες της ομώνυμης λίμνης όπου θα έχουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε μια υπέροχη μίνι κρουαζιέρα στη λίμνη, διασχίζοντας το βόρειο τμήμα της μέχρι να φτάσουμε στο γραφικό χωριό Άμπλσάιντ, στο βορειότερο άκρο της. Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε στο Λίβερπουλ, το σημαντικότερο λιμάνι του Μερσισάιντ και μία από τις μητροπόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου. Η πόλη των θρυλικών Beatles και της εμβληματικής ποδοσφαιρικής ομάδας της Liverpool FC, διαθέτει στην περιοχή του λιμανιού και του ιστορικού της κέντρου μερικά από τα κορυφαία κτίρια της Βικτωριανής και Γεωργιανής εποχής σε όλο τον κόσμο και δικαίως περιλαμβάνεται στη Λίστα Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Unesco. Ακριβώς από εκεί θα ξεκινήσει η περιήγησή μας, πρώτα στις αποβάθρες Royal Albert, όπου η εμπνευσμένη τους ανάπλαση, τα δεκάδες καφέ και εστιατόρια και φυσικά η περίφημη Tate Liverpool, καθιστούν το μέρος, το βασικό κέντρο πολιτισμού και ψυχαγωγίας της πόλης. Εκεί κοντά βρίσκεται το φουτουριστικό κτίριο του Liverpool Museum, το άγαλμα των τεσσάρων θρυλικών «Σκαθαριών», των διασημότερων τέκνων τη πόλης καθώς και η προβλήτα από όπου ξεκίνησε το υπερατλαντικό του ταξίδι, με τη γνωστή τραγική κατάληξη, ο Τιτανικός. Συνεχίζουμε με τις επιβλητικές «Τρεις Χάριτες», τα τρία διασημότερα κτίρια της πόλης, από τη Γεωργιανή εποχή, το πολιτικό κέντρο με το Νεοκλασικό κτίριο του Δημαρχείου, τα θαυμάσια διοικητικά καθώς και τον επιβλητικό Αγγλικανικό Καθεδρικό Ναό της πόλης, μεγαλύτερο σε διαστάσεις σε όλη τη Μεγάλη Βρετανία. Η γνωριμίας μας θα κλείσει με την επίσκεψη στην περιοχή των πάρκων της πόλης, με το υπέροχο Στάνλευ Παρκ, το γνωστό πάρκο Γούντισον, εδώ που είναι η έδρα της Everton, της άλλης αγαπημένης  ποδοσφαιρικής ομάδας της πόλης και τέλος με το εμβληματικό Άνφιλντ, εδώ που είναι το γήπεδο-θρύλος του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, η έδρα της «μεγάλης» Liverpool.

Μετά το πρωινό, αναχώρηση για την επαρχία της Αγγλίας. Πρώτος σταθμός η πόλη του Τσέστερ, που ιδρύθηκε την εποχή της Ρωμαϊκής κυριαρχίας και που ακόμη και σήμερα σώζονται σε πολύ καλή κατάσταση τα τείχη της πόλης, που κρατούν από τη Ρωμαϊκή κιόλας εποχή. Αφού τα φωτογραφίσουμε, μας περιμένουν τα περίφημα Rows, «σειρές» δηλαδή από εντυπωσιακά κτίρια της Βικτωριανής εποχής, με σκεπαστές στοές στον πρώτο όροφο να προστατεύουν τους περαστικούς καθώς και εμπορικά καταστήματα στο επίπεδο του δρόμου καθώς και ο εντυπωσιακός Καθεδρικός του Ναός. Η συνέχεια θα μας οδηγήσει στο Στράτφορντ απόν Έιβον, τη γενέτειρα του Γουίλιαμ Σαίξπηρ όπου θα έχουμε ελεύθερο χρόνο περπατήσουμε στη κεντρική οδό Χένλευ, με τα διάσημα κτίρια της Εποχής Τίδωρ, να γευματίσουμε σε κάποια παραδοσιακή παμπ ή να επισκεφθούμε το σπίτι που μεγάλωσε ο μεγαλύτερος Βρετανός ποιητής όλων των εποχών, Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Επόμενος και τελευταίος μας σημερινός σταθμός, η παγκοσμίως διάσημη  Οξφόρδη, με τo επίσης παγκόσμιας φήμης, ομώνυμο πανεπιστήμιο, παλαιότερο και σημαντικότερο πανεπιστήμιο της χώρας, που λειτουργεί αδιαλείπτως από το μακρινό 1096 μ.Χ. Θα θαυμάσουμε τα υπέροχα μεσαιωνικά κτίρια των φημισμένων κολεγίων του πανεπιστημίου, θα εντυπωσιαστούμε από τα εμβληματικά κτίρια των διάσημων πανεπιστημιακών μουσείων της πόλης, Ασμόλιαν και Φυσικής Ιστορίας και θα περπατήσουμε τους εμπορικούς πεζόδρομους γύρω από το Κάρφαξ, την καρδιά του κέντρου της πόλης. Άφιξη αργά το απόγευμα στο Λονδίνο και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο.

Μια μητρόπολη γεμάτη ζωή που αλλάζει και διαφοροποιείται συνεχώς, συνδυάζοντας το παρελθόν με το παρόν. «Αν έχεις κουραστεί από το Λονδίνο, έχεις κουραστεί από την ζωή» είχε πει ο Samuel Johnson. Στην πρωινή μας πανοραμική ξενάγηση θα δούμε τα σημαντικότερα αξιοθέατα περνώντας από το φημισμένο Χάιντ Παρκ, στη συνέχεια από την Μαρμπλ Αρτς (μαρμάρινη αψίδα), την πλατεία Τραφάλγκαρ, τον ομφαλό του Λονδίνου, από όπου θα διακρίνουμε και τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ. Συνεχίζουμε με το περίφημο κτήριο του Κοινοβουλίου που στεγάζει τη Βουλή των Κοινοτήτων και τη Βουλή των Λόρδων που φιλοξενεί το έμβλημα της πόλης το Μπιγκ Μπεν. Μετά από μια ολιγόλεπτη στάση στον Πύργο του Λονδίνου θα συνεχίσουμε με το Σίτυ το μέρος όπου χτυπάει η οικονομική καρδιά του Ηνωμένου Βασιλείου για να δούμε το Χρηματιστήριο, την Τράπεζα της Αγγλίας και τον Καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου. Θα ολοκληρώσουμε την ξενάγηση με την επίσκεψη των μαρμάρων του Παρθενώνα (ελληνικά εκθέματα) στο Βρετανικό μουσείο, την περίφημη συλλογή αρχαιοτήτων, στο τρίτο σημαντικότερο μουσείο σε όλο τον κόσμο.
Υπόλοιπο της ημέρας ελεύθερο στην διάθεσή σας. Για τους λάτρεις του είδους, ίσως δεν υπάρχει άλλη πόλη με τόσα μουσεία και τόσες σημαντικές πινακοθήκες. Προτείνουμε από τη νέα Millennium Bridge να βρεθείτε στην πινακοθήκη Tate Modern (δωρεάν είσοδος), που περιλαμβάνει έργα του Τζάκσον Πόλοκ, του Άντι Γουόρχολ και άλλων μοντέρνων. Θαυμάστε έργα από Ρενουάρ μέχρι Ραφαήλ στην Εθνική Πινακοθήκη, επισκεφτείτε το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (δωρεάν είσοδος), το Μουσείο Βικτώριας και Αλβέρτου, το Μουσείο Κέρινων Ομοιωμάτων Μαντάμ Τυσό, και άλλα.
Μπορείτε να αφιερώσετε τον χρόνο σας σε αγορές! Το Λονδίνο έχει τα περισσότερα καταστήματα διεθνών σχεδιαστών από το Παρίσι. Από τη Marble Arch στα δυτικά, μέχρι τη High Holborn στα ανατολικά, η Οxford Street εκτείνεται σε 2,5 χιλιόμετρα με πάνω από 300 καταστήματα, σχηματίζοντας ίσως τον πιο πολυσύχναστο εμπορικό δρόμο του κόσμου. Τα μεγάλα πολυκαταστήματα του Λονδίνου, όπως τα Selfridges, Harrods, Harvey Nichols και το πασίγνωστο Marks & Spencer θα σας προσφέρουν τα πάντα σε λογικές τιμές. Στην κομψή Bond Street του αρχοντικού Mayfair θα βρείτε καταστήματα γνωστών σχεδιαστών (Prada, Chanel, Dior, Jimmy Choo), καθώς και γκαλερί με έργα τέχνης (εκεί βρίσκονται και οι γνωστοί οίκοι δημοπρασιών Sotheby’s). Στην Regent Street θα βρείτε το γνωστό κατάστημα παιχνιδιών Hamleys, τα πολυκαταστήματα Liberty, κ.ά. Στην Jermyn Street θα βρείτε αντρική ένδυση. Για πιο trendy ατμόσφαιρα βρεθείτε στην Carnaby Street, το στέκι των νέων ταλέντων της μόδας και του design. Στο Νotting Hill θα βρείτε ασυνήθιστα και vintage ρούχα, σπάνιες αντίκες, σε μια πολυπολιτισμική ατμόσφαιρα. Στο Knightsbridge είναι το θρυλικό Harrods που είναι από μόνο του αξιοθέατο, μπορεί να υποδεχτεί 300.000 πελάτες τη μέρα! Στο κεντρικό Λονδίνο τα περισσότερα μαγαζιά ανοίγουν στις 10.00 το πρωί και κλείνουν στις 21.00 τις καθημερινές και λίγο νωρίτερα τα Σάββατα, ενώ τις Κυριακές ανοίγουν αργότερα.  Το βράδυ βρεθείτε στο West End και απολαύστε κάποιο από τα δεκάδες εντυπωσιακά μιούζικαλς! Μην ξεχνάτε ότι ένα ταξίδι στο Λονδίνο αξίζει μόνο και μόνο για να παρακολουθήσετε ένα musical! «Billy Elliot», «Wicked», «Jersey Boys», τα διαχρονικά «Phantom of the Opera», «Lion King», «Les Miserables», «Mamma Mia», «Thriller» κ.ά.

Αξιοποιήστε τον σημερινό ελεύθερο χρόνο όπως επιθυμείτε καθώς το ταξίδι μας πλησιάζει προς το τέλος του. Προτείνουμε να κάνετε έναν περίπατο για να νιώσετε την αίσθηση της όασης στο κέντρο της πόλης σε ένα από τα πολλά καταπράσινα πάρκα του Λονδίνου: στο Hyde Park, το Kensington Gardens, στο Regents Park με τον Ζωολογικό Κήπο ή στο St James Park. Μεταφορά νωρίς το απόγευμα στο αεροδρόμιο για την επιστροφή μας στην  Ελλάδα.