Η Γηραιά Ήπειρος πήρε το όνομά της από την… παλαιότητά της. Τόσο παλιά και όμως τόσο ανεξερεύνητη από όλους εμάς. Είναι η τέταρτη κατά σειρά μεγέθους ήπειρος και ίσως η πιο προσβάσιμη και προσιτή για εμάς τους Έλληνες. Είναι ωστόσο ακαταμάχητης ομορφιάς και δελεαστική στο να την ανακαλύψουμε και να την επισκεφθούμε απ’ άκρη σ’ άκρη.
Οι προορισμοί είναι αμέτρητοι και οι επιλογές επίσης. Από τις μεγάλες πρωτεύουσες μέχρι τα απομακρυσμένα χωριά… Από τα ψηλά βουνά μέχρι τις ειδυλλιακές λίμνες και τα ποτάμια που διαρρέουν τις περισσότερες ευρωπαϊκές πόλεις. Οι χώρες της Ευρώπης δημιουργούν ένα μοναδικής ομορφιάς μωσαϊκό λαών, πολιτισμών και… καιρικών συνθηκών, από το Βορρά μέχρι το Νότο και από τα δαντελωτά φιόρδ της Νορβηγίας μέχρι τα εκατοντάδες νησιά της Μεσογείου.
Η Ευρώπη με έκταση 10.180.000 χλμ2 (3,930,000 sq miles), εκτείνεται από την Ασία έως τον Ατλαντικό και από την Αφρική έως την Αρκτική. Οι ευρωπαϊκές χώρες υποδέχονται πάνω από 480 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες ανά έτος, περισσότερο από το ήμισυ της παγκόσμιας αγοράς, και 7 από τις 10 περισσότερο επισκέψιμες χώρες είναι ευρωπαϊκές. Η καλά διατηρημένη πολιτιστική κληρονομιά, τα ανοιχτά σύνορα και η αποτελεσματική υποδομή κάνει την επίσκεψη στην Ευρώπη παιχνιδάκι. Με λίγες ώρες ταξιδιού ο επισκέπτης ανακαλύπτει έναν νέο πολιτισμό, με διαφορετικές και ποικιλόμορφες προκλήσεις. Αν και είναι η δεύτερη μικρότερη ήπειρος στον κόσμο σε επιφάνεια της γης, υπάρχουν βαθύτατες διαφορές μεταξύ των πολιτισμών και τρόπων ζωής στις διαφορετικές χώρες.
Περιοχές
Η Ευρώπη αποτελείται από ένα σύνολο διαφορετικών χωρών, που διαθέτουν τη δική τους ταυτότητα, γλώσσα και πολιτισμό:
| Βαλκάνια (Αλβανία, Βοσνία και Ερζεγοβίνη, Βουλγαρία, Κροατία, Κοσσυφοπέδιο, ΠΓΔΜ, Μολδαβία, Μαυροβούνιο, Ρουμανία, Σερβία) Τα Βαλκάνια έχουν μια ιστορία πλούσια, αν και συχνά ταραγμένη, με υπέροχη φύση, γοητευτικές πολυπολιτισμικές πόλεις, εντυπωσιακά μοναστήρια και ναούς υψηλά βουνά, πασπαλισμένες με όμορφα δάση και λίμνες. |
| Βαλτικά κράτη (Εσθονία, Λετονία, Λιθουανία) Τρία συναρπαστικά κράτη με μεγάλες παραλίες κατά μήκος μιας εκτεταμένης ακτογραμμής, με μεσαιωνικές πόλεις, και πανέμορφο φυσικό τοπίο. Η Εσθονία έχει γλωσσικούς και πολιτιστικούς δεσμούς με τη Φινλανδία. |
| Μπενελούξ (Βέλγιο, Λουξεμβούργο, Κάτω Χώρες) Αυτά τα επίπεδα γεωγραφικά κράτη έχουν πολλά να προσφέρουν στον ταξιδιώτη. Η Ολλανδία είναι γνωστή για το τυρί, τις τουλίπες και τους ανεμόμυλους, όσο και για τους ζωγράφους της. Το Βέλγιο είναι μια πολύγλωσση χώρα με όμορφες ιστορικές πόλεις, που συνορεύει με το Λουξεμβούργο κατά μήκος των λόφων των Αρδεννών. |
| Βρετανία και Ιρλανδία (Γκέρνσεϊ, Ιρλανδία, Νήσος του Μαν, Τζέρσεϊ, Ηνωμένο Βασίλειο) Η Βρετανία είναι ένα συνονθύλευμα διαφορετικών γηγενών και ξένων πολιτισμών, διαθέτει μία συναρπαστική ιστορία και δυναμικό σύγχρονο πολιτισμό, που ασκεί σημαντική επιρροή στον ευρύτερο κόσμο. Η Ιρλανδία διαθέτει εξαιρετικά εναλλασσόμενα τοπία χαρακτηριστικά έθιμα που πηγάζουν από τον άλλοτε κραταιό κελτικό πολιτισμό, πλούτο παραδόσεων και εκτεταμένη λαογραφία. |
| Καύκασος (Αρμενία, Γεωργία και Αζερμπαϊτζάν) Ο Καύκασος είναι μια οροσειρά που κείται μεταξύ της Μαύρης Θάλασσας και της Κασπίας θάλασσας. Θεωρείται τμήμα του φυσικού συνόρου μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Ο Καύκασος είναι περιοχή πυκνοκατοικημένη, με ζεστό, φιλικό περιβάλλον και γενικά ασφαλή ταξίδια. Υπάρχουν εξαιρετικά εναλλασσόμενα τοπία και εξαιρετικός πλούτος αρχαίων εκκλησιών, καθεδρικών ναών και μοναστηριών. |
| Κεντρική Ευρώπη (Αυστρία, Τσεχία, Γερμανία, Ουγγαρία, Λιχτενστάιν, Πολωνία, Σλοβακία, Σλοβενία, Ελβετία) Γεφυρώνοντας την Ανατολή και τη Δύση, οι χώρες της Κεντρικής Ευρώπης είναι η περιοχή στην οποία ο γερμανικός πολιτισμός συναντά τον σλαβικό πολιτισμό. Η όλη περιοχή είναι γεμάτη ιστορικές πόλεις, παραμυθένια κάστρα, μπύρα, δάση, αμόλυντη γεωργική γη και άφθονες οροσειρές, συμπεριλαμβανομένων των υψηλών Άλπεων. |
| Γαλλία και Μονακό Ο πιο δημοφιλής τουριστικός προορισμός παγκοσμίως και γεωγραφικά μία από τις πιο πλέον ποικιλόμορφες χώρες της Ευρώπης. Ορισμένες από τις τουριστικές ατραξιόν περιλαμβάνουν το Παρίσι, τη γαλλική Ριβιέρα, τις παραλίες του Ατλαντικού, τα θέρετρα χειμερινών σπορ των Άλπεων, τα κάστρα της κοιλάδας του Λίγηρα, της Βρετάνης και της Νορμανδίας, καθώς και το αγροτικό τοπίο της Προβηγκίας. Η χώρα είναι επίσης γνωστή για τη γαστρονομία της (ιδιαίτερα τα κρασιά και τα τυριά), την ιστορία, τον πολιτισμό και τη μόδα. |
| Ελλάδα, Κύπρος και Τουρκία Οι χώρες με τη μεγαλύτερη ηλιοφάνεια στην Ευρώπη, παράδεισοι για όσους αγαπούν τον ήλιο, τη θάλασσα, την ψυχαγωγία και τον πολιτισμό. |
| Ιβηρία (Ανδόρρα, Γιβραλτάρ, Πορτογαλία, Ισπανία) Οι χώρες της ιβηρικής χερσονήσου είναι μεγάλοι προορισμοί για τους πλούσιους και μοναδικούς πολιτισμούς τους, τις ζωηρές πόλεις, την όμορφη ύπαιθρο και τους φιλικούς κατοίκους τους. |
| Ιταλική χερσόνησος (Ιταλία, Μάλτα, Άγιος Μαρίνος, Πόλη του Βατικανού) Η Ρώμη, η Φλωρεντία, η Βενετία και η Πίζα είναι στο πρόγραμμα αρκετών ταξιδιωτών και περιηγητών. Ωστόσο αυτές οι πόλεις είναι μόνο λίγοι από τους προορισμούς της Ιταλίας. Η Ιταλία έχει μεγάλη ιστορία και βαθιά θεμελιωμένο πολιτισμό. |
| Ρωσία, Λευκορωσία, και Ουκρανία Η Ρωσία είναι μια χώρα με αχανείς έρημες εκτάσεις που εκτείνονται σε όλη τη διαδρομή ανατολικά προς τον Ειρηνικό Ωκεανό. Η Ουκρανία είναι μια ποικιλόμορφη χώρα που έχει πολλά να προσφέρει, από τα παραθαλάσσια θέρετρα της Μαύρης Θάλασσας ως τις όμορφες πόλεις Οδησσό, Λβιβ και Κίεβο. Βόρεια της Ουκρανίας εκτείνεται η Λευκορωσία. |
| Σκανδιναβία (Δανία, Νήσοι Φερόε, Φινλανδία, Ισλανδία, Νορβηγία, Σουηδία) Θεαματικά τοπία γεμάτο βουνά, λίμνες, παγετώνες, γκέιζερ, καταρράκτες και ηφαίστεια. Η Φινλανδία διακρίνεται πολιτισμικά, καθώς η γλώσσα της δεν ανήκει στην οικογένεια των σκανδιναβικών γλωσσών. |
